Доктор физико-математических наук. Лауреат Ленинской премии (1960).
Лев Усачёв стал физиком-ядерщиком и случайно, и неслучайно. В 1943-м, окончив школу, он поступил в Московский автомеханический институт, но стать автомобильным инженером ему было не суждено – слишком хорошо учился. А таким отличникам мягко, но настойчиво предлагали перейти на физфак МГУ, чтобы вскоре влиться в атомный проект.
В МГУ преподавал Дмитрий Блохинцев, кадры для лаборатории «В» он отбирал лично. Усачёв оказался в «первом призыве» молодых выпускников 1948 года, которые должны были заменить в лаборатории немецких специалистов.
Человеку, далёкому от ядерной физики, трудно понять, в чём его величие как учёного. Он всю свою творческую жизнь занимался теорией реакторов на быстрых нейтронах, многое сделал «впервые в мире». Знаменит тем, что ввёл понятие «ценности» нейтрона, разработал «теорию возмущений», чем и вошёл в историю ядерной науки. Специалисты говорят, что вклад Усачёва велик, и его теоретические разработки никогда не потеряют актуальности
В 1960 году Усачёв вместе с коллегами по ФЭИ получил Ленинскую премию за разработку теории реакторов на быстрых нейтронах. Эта награда почти равна звезде Героя Социалистического Труда. Премия была даже предпочтительней – она имела значительную денежную составляющую. Ещё заметим, что в те годы советская физика находилась на самых передовых научных рубежах, недаром Ленинские премии тех лет по своему значению сравнивают с Нобелевскими.
Ещё одна великая заслуга Льва Усачёва — создание Центра ядерных данных. Они представляют собой измеренные вероятности различных физических взаимодействий с участием атомных ядер. Этих данных — огромное множество и без них в ядерной физике – никуда.
Лев Усачёв добился международного обмена ядерными данными — мировая ядерная физика стала развиваться в кооперации, несмотря на идеологическое противостояние и холодную войну. Поначалу научные центры обменивались перфокартами, затем магнитными лентами. СССР тогда уже отставал от Америки в электронике, поэтому возникали сложности в обмене. В ФЭИ присылают бобины с лентами, а наши ЭВМ прочитать их не могут – стандарты не совпадают. Помучиться пришлось изрядно, «выбивая» из министерства необходимую вычислительную технику.
Из-за страсти к альпинизму Лев Николаевич сильно пострадал, стал инвалидом. Казалось бы, активная жизнь кончилась. Теперь на работу – только на костылях. А о спорте можно забыть. Но у Льва Николаевича был сильный характер. Он перед очередной операцией спросил у хирурга: «А я смогу кататься на горных лыжах?» Мудрый доктор ответил: «Это зависит только от вас». Протезы для ног ему изготовили в механических мастерских ФЭИ. Сделали хорошо. Усачёв заново научился ходить. …Умер Усачёв от сердечного приступа, возвращаясь домой, в подъезде. Было ему 57 лет.